“五剡”指五次参加选拔考试，“脱选”意为通过选拔脱离候选身份。“金闺”代指朝廷或翰林院等核心机构。“霄汉”指云霄与银河，比喻极高的地位。“尘泥”比喻卑微的地位。“伯牙操”指俞伯牙弹琴，“钟期”即钟子期，代指知音。“五马”指太守或知府的代称，“一鹗”比喻杰出的人才。

参加了五次选拔才终于通过，获得了进入朝廷做官的资格。祖宗制定法律的初衷，正是为了选拔杰出的人才。但近来的社会风气太淡薄了，有势力的人立刻就能升到高位，没背景的人只能困在底层。就像伯牙在流水边弹琴，哪里能找到钟子期这样的知音呢？你治理政务，百姓不受打扰，下属官员也不敢欺瞒。你教化有方，县里像春风中的桃李一样繁荣，但这又有几个当权者知道呢？你作为长官大力推行公道，像一只鹗鸟一样被表彰为治理最好的官员，现在的迟缓其实是未来快速升迁的基础。你没有白白被人推荐，以后更要看你推荐什么样的人。

这首词通过送别友人，表达了对南宋官场选拔不公的强烈不满。作者指出祖宗立法本意是选拔人才，但现实中却是强者钻营上位、弱者沉沦。词中高度赞扬了友人清廉正直、治理有方的政绩，认为真正的贤才虽然可能暂时升迁缓慢，但终将获得认可。全词既有对现实的批判，也有对友人的勉励，体现了作者对清明政治的向往。