玉杵是捣药的玉棒，余丹指剩下的丹砂。这里运用神话传说，想象红叶的红色是玉杵捣剩的丹砂染成的。这种说法充满了神奇的想象，让红叶的颜色显得格外珍贵和美丽，为全词奠定了凄美的基调。

绿鬓原指乌黑光亮的头发，多用来形容年轻女子的容颜。在词中用来比喻树叶原本翠绿的颜色。说绿鬓轻凋，就是指树叶变黄脱落，像人老了头发变白脱落一样。这里把树叶比作人，赋予了植物人的情感。

玉杵捣剩的丹砂，金刀剪剩的彩绸，重重地染红了吴江边那棵孤独的树。几点红色的铅华，仿佛是秋天傍晚怨恨的啼哭。惊醒了旧梦，翠绿的头发轻轻凋落，诉说着新的遗憾，红色的嘴唇微微点注。最可怜的是，一同拂过新霜，镜中如芙蓉般的面容嫉妒这晚妆。千片树林摇落渐渐稀少，为什么西风吹老了颜色，还争相美艳到这种程度？二月的残花，白白耽误了小车行走的山路。重新辨认，流水的荒沟，怕是还有寄托情思的芳语。只是凄凉，秋苑中的斜阳，冷枝上留着醉舞的姿态。

这首词表面上是在描写秋天的红叶，赞美它的颜色和姿态。实际上，作者是借红叶来比喻人，表达了对时光流逝、青春不再的感伤。同时，通过红叶飘落的凄凉景象，也寄托了作者对国家灭亡、个人身世飘零的深沉悲哀，是一首情感非常细腻的咏物词。