“燕然”指燕然山（今蒙古杭爱山）。“纪绩”指刻石记功。东汉大将窦宪大破北匈奴，登燕然山刻石记功。这里借指建立赫赫战功。全句意为：如果没有机会像窦宪那样在边疆立功。

“蝇头”指苍蝇的头，“蜗角”指蜗牛的触角。比喻非常微小的利益。典出《庄子·则阳》：“有国于蜗之左角者……有国于蜗之右角者”。形容为了极小的利益而争斗。

世间事态千变万化，人情世故多么忙碌。我胸中藏着奇谋韬略，匣中的宝剑怎能长久隐藏？如果不能去边疆建功立业，那就和渔夫樵夫争个座位，摆脱这充满是非的官场。显要的位置难得，闲居的日子倒显得漫长。

志气豪横秋空，谋略压倒众人，却只是徒然地气宇轩昂。世人为了像苍蝇头、蜗牛角那样微小的利益，争得头破血流。幸好我有高大的乔木和修长的竹子相伴，随分过着粗衣淡饭的生活，何必去计较官服的华美？我已经享受到了闲散的乐趣，谁还能和我共同评议朝政呢？

这首词通过描写世态的纷乱和人情的忙碌，表达了作者怀才不遇的愤懑。他不愿为了微小的利益去争斗，宁愿选择归隐山林，过着粗茶淡饭的自在生活，体现了作者旷达超脱的人生态度。