绿芜指绿色的杂草丛生。这里形容扬州城墙上长满了荒草，点明了昔日繁华的城池如今已荒废破败，渲染出一种凄凉、荒芜的氛围，为全词奠定了怀古伤今的悲凉基调。

隋天子指隋炀帝杨广。他是隋朝的第二位皇帝，以大兴土木、开凿大运河和巡游江南而闻名，最终因暴政导致隋朝灭亡。词中提到他是为了引出下文对其奢靡生活的描写和亡国的感叹。

长满绿草的城墙上，我怀着对往事的遗憾与依恋。淮山破碎，江水流逝，古人已去，今人悲伤。惆怅地想起隋炀帝，他在锦帆龙舟中，穿着红鞋， surrounded by 香艳的丝绸，挥舞旗帜，荡起涟漪。敲鼓击金，吹奏玉箫，尽情游玩嬉戏。夕阳斜照，黄莺乱啼。这情景令人销魂。君臣都醉了，士兵疲惫，往事如飞。山河崩塌，战尘四起。风声凄凄，雨雪纷纷。草木都像在流泪。抛弃了国家，竟然忘了归去。曾经的歌舞之地、欢娱场所，现在都成了荒田。只有当时的明月，依然挂在杨柳青枝上。听堤岸边的老渔翁，在醉中吹起笛子。兴亡盛衰谁知道呢？

这首词通过描写扬州城的荒凉景象，追忆隋炀帝当年穷奢极欲、最终亡国的历史教训。作者通过今昔对比，表达了对历史兴亡无常的深刻感叹，以及对国家命运的深深忧虑，警示后人不要重蹈覆辙。