指古代供诸侯眺望祭祀山川的地方，这里指代楚地（今湖南一带）的名胜之地。这是一个具有地域文化色彩的词汇，点明了地点在古楚国境内。

指西汉或三国时期的蜀汉（刘备政权），因其在西方，故称西刘。这里指代历史上在此地建立政权的古代王朝，暗示基业长久者亦终将倾覆。

雄伟地跨越洞庭湖的原野，这是楚地有名的古湘州。是哪位君王的楼台宫殿？高耸的基址有百尺之高，源自西刘时代。还在想见当年旌旗如云、千骑随从的盛况，隐约听到歌声乐声直入云霄，屈指算来已经过了多少个秋天。叹息这繁华之地，兴盛与衰废都悠悠远去。

在登临之处，高大的树木已经苍老，大江滚滚东流。书生想要报效国家却没有地方，徒然白了九分头发。一夜之间寒气笼罩边关，万里云层埋没了皇家陵墓，耿耿长恨难以停止。在霜风中徘徊流连，落日陪伴着满怀愁绪的人。

这首词通过描写登临古湘州遗迹所见到的荒凉景象，追忆历史上的繁华盛况，对比今日的衰败。作者借古讽今，抒发了自己作为书生空有报国之志却无处施展的悲愤，以及对国家命运的深切忧虑。