初南食贻元十八协律

指惠文冠，秦代武官所戴的一种帽子，形状独特。诗中用来比喻鲎（hòu）鱼的甲壳形状，形象生动，让读者一下子就能想象出鲎鱼的外貌特征，是古人常用的类比手法。

传说中山林里害人的妖怪，诗中代指偏远险恶的南方荒蛮之地。诗人说自己来「御魑魅」，是自嘲被贬到这种充满未知危险的地方，体现了内心的苦涩与无奈。

鲎鱼的形状像惠文冠，眼睛长在骨壳上，雌雄相负而行。牡蛎黏在一起堆成山，成百上千各自生长。蒲鱼的尾巴像蛇，嘴巴和眼睛离得很远。蛤就是蛤蟆，其实是同一种东西，只是名字不同。章鱼和江瑶柱，争相以怪异的形态呈现。剩下的几十种，没有一样不让人惊叹。我来抵御南方的瘴气，自然该尝尝南方的菜肴。用咸酸调味，用花椒和橙子佐食。腥臊味开始散发，吃下去脸上流汗泛红。只有蛇是旧识，实在害怕它狰狞的口眼。打开笼子放它走，它弯曲着身体似乎还不服气。卖你不是我的罪过，不杀你难道不是情义？不求你报答灵珠，幸好没有怨恨。姑且写诗记下这事，以此告诉同行的人。

这首诗记录了韩愈在潮州见到的各种奇怪海产，描写了南方的饮食习惯。更重要的是，诗人面对买来的蛇，因为害怕且不忍心，最终选择放生，表现了他善良的仁爱之心，也寄托了自己遭贬谪的委屈。