安石指东晋名士谢安，字安石，早年曾隐居东海郡。丝竹指弦乐器和管乐器，代指音乐。轩冕是古代官员的车驾和冠冕，代指官位、仕途。沧洲是水边之地，古代常用来指代隐者居住的地方。褐裘是粗布衣服和皮袄，代指普通百姓的衣着，这里指代平民生活。刘玄德指三国时期的蜀汉开国皇帝刘备，字玄德。这些字词都是理解本词的基础，没有生僻含义，符合北宋口语用词习惯。

谢安当年隐居在东海，出来做官后不知不觉鬓角就白了。人到中年和亲友离别很难过，只能靠演奏音乐来缓解离愁。一旦功成名就之后，他就打算顺着海路回到东边的隐居地，最后却抱着病进入西州城。他高雅的归隐志向被官位困住，只能把遗憾留给向往的隐居之地。一年快到年底了，必须早点做打算，要换上普通百姓的粗布衣服。故乡在千里之外，遇到好的地方就多停留一阵。我喝醉了唱歌的时候你要跟着和，我喝醉倒下了要你扶我，只有酒能让人忘掉忧愁。随便刘备怎么看我们，我们就相对躺在高楼上，不用理会世俗的看法。

本词是苏轼写给友人王巩的赠别之作，上片借东晋名士谢安的生平故事，感慨谢安有归隐的志向却被官位束缚，最终没能实现归隐愿望的遗憾。下片转到自己的人生规划，想要早点做好归隐的打算，和友人约定一起过自在的生活，不用在意世俗的评价。全词整体风格旷达洒脱，既表达了对仕途不顺的淡淡失落，也表达了和友人的深厚情谊，以及对自在归隐生活的向往。