楼橹指古代战船上搭建的瞭望高台。赤乌是三国时期东吴君主孙权的年号。鹦鹉洲是长江中的古沙洲，位于今湖北武汉附近。凤凰池古代指代朝廷中枢机构。春絮就是春天飘飞的柳絮。沙头鹭指栖息在沙滩边的白鹭。西山南浦指今武汉以西的山和南岸水滨。这些字词都是理解本词的基础内容，没有生僻的通假字和古今异义用法。

汉水向北奔流汇入淮河，冲荡的江水好像洗尽了我心中古往今来的万千思绪。战船上的瞭望台横在波浪上，远征的大雁飞得越来越远，谁见过夜里鱼龙在水中起舞的景象呢。鹦鹉洲上的云彩，凤凰池边的月亮，如今都只能托付给沙滩边的白鹭欣赏。世人追求的功名到底在哪里呢，每年只看到春天的柳絮照常飘飞。我不是没有周瑜那样的豪气，也没有不如黄祖那样的壮勇，可这些英雄也都随着秋风消逝了。野外的野草闲花数都数不清，零散分布在西山的南岸。黄鹤楼上的古人，赤乌年间的往事，江汉亭前的老路，都已经成了过往。人生就像浮萍一样没有依靠，水天之间已经过去了多少个清晨和黄昏啊。

本词是词人登临江汉岸边时创作的登临怀古作品。词人先写眼前看到的汉水奔流、战雁远飞的开阔景色，联想到古往今来的历史变迁。接着追忆三国时期周瑜、黄祖等英雄人物的事迹，感叹哪怕是英雄的功业也会随着时间消逝，普通人追求的功名更是虚幻。最后词人抒发了人生就像浮萍一样漂泊无依、时光不断流逝的感慨，整体内容通俗易懂，情感真挚动人。