古时风俗，家中生男便于门左悬挂桑弧（弓），后以'悬弧'代指男子生日。此词开篇点明写作缘由是庆祝生辰。这一典故源于古代重男轻女的社会习俗，象征着男子的尚武精神与家族责任，词人借此引出对一生的回顾。

儿童游戏时当马骑的竹竿，代指童年时光。词人回忆儿时与伙伴骑竹马、怀金弹的情景，充满童趣与豪情。'竹马'意象在古诗文中常象征天真无邪的童年或纯真的友谊，此处与晚年衰病形成鲜明对比。

男子生日这一天，回忆起儿时争骑竹马、各怀金弹的豪迈情景。遗憾岁月堂堂离去，在酒杯边生出愁绪，镜中的容颜已经改变。炼丹不成，慢慢追悔像邺侯那样的婚宦生涯。现已发心忏悔，免去像猴子戴帽般的官职，卸下画着麒麟的驴皮伪装。依稀记得自家本是铁骨铮铮的汉子。虽然没能像树梢那样长寿，初节也经历了魔难。幸好早早听闻佛法，送走了柳枝、朝云，断绝了尘念。居室空寂，只有病痛与白居易相伴。只愿归依西方净土，拈起这一瓣心香。

这首词通过生辰感怀，回顾了从少年豪情到晚年衰病的人生历程。词人痛悔早年追求功名利禄的虚妄，视官场如戏场，最终在病痛中看破红尘，皈依佛教，寻求心灵的最终归宿。全词情感真挚，由悲转悟，体现了宋代士大夫晚年常见的精神突围。