紫霞洲指被傍晚紫色云霞笼罩的江边洲渚，是本词开篇点明的游览地点。兰舟是古代对装饰精美船只的美称，古典诗词中常用来代指游人乘坐的游船。欸乃是古代摇橹时发出的声音，也代指船家唱的棹歌，是江南水乡常见的行船意象。黄楼是北宋苏轼任徐州知州时主持修建的楼阁，后世常用来代指文人雅集的场所。周郎指三国时期东吴名将周瑜，他曾在赤壁大败曹军，是赤壁古战场常见的怀古对象。横江飞道士指古代传说中能够飞渡长江的仙人，常用来寄托超脱世俗的向往。这些字词是理解整首词的基础，没有生僻通假字，也没有古今异义的用法。读者掌握这些字词的含义就能通顺理解整首词的表层内容。

第一句写傍晚太阳落下，紫色的云霞笼罩着江边的洲渚，点明了游览的时间和地点。第二句写装饰精美的小船稳稳地顺着水流向前漂流，写出了词人乘船游江时闲适的状态。第三四句写词人仿佛看到了当年在黄楼中的仙人，写出了游江时飘飘欲仙的惬意感受。第五六句写不需要穿着锦袍吹着玉笛，只要听几声摇橹的声音就能感受到浓浓的秋意。第七八句写赤壁附近的长江波涛在浪头舞动，让人联想到当年赤壁之战的壮阔场景。第九十句写词人忍不住发问，当年指挥赤壁之战的周郎现在还会回到这里吗，引出了怀古的思绪。第十十一句写词人迎着西风，心中生出袅袅不绝的淡淡愁绪。第十二到十四句写词人想要唤起能够飞渡长江的仙人，来陪伴自己在月光下一同游赏，抒发了超脱世俗的旷达情怀。

这首词记录了词人秋日乘舟沿长江游赏的全程所见所感。词人首先描写了江边日落、云霞笼罩洲渚、兰舟漂流的秋日江景。随后联想到苏轼黄楼、赤壁之战的历史典故，生出对历史变迁的淡淡怀古愁思。最后词人将愁绪转化为邀仙同游的浪漫想象，抒发了超脱世俗名利、追求自在闲适的人生态度。整首词的内容从写景到怀古再到抒情，层次清晰自然，情感基调冲淡旷达，没有过于浓烈的悲戚情绪。读者很容易就能感受到词人闲适自在的心境，以及对历史的淡然态度。