鸡冠花为苋科一年生草本植物，因花序顶部扁平如鸡冠而得名。其花色多为红色或紫红色，艳丽夺目，花期横跨夏秋两季，是常见的庭院观赏花卉。词人开篇即言‘生羡’，以此花之生机勃勃、色彩鲜艳，反衬自身年华老去、境遇不佳的落寞心境。这是古典诗词中常见的以乐景写哀情的起笔方式。

凤仙花又名指甲花、透骨草，为凤仙花科一年生草本植物。其花形似飞凤，花色丰富，民间常取其花瓣加明矾捣碎染指甲。花期在秋季，与鸡冠花同为秋季代表性花卉。词人将其与鸡冠花并列，意在强调秋日园中花开正艳的景象，进一步衬托‘自怜’之情。

指生平遭遇、生计之事或身世浮沉。在诗词中常用来感叹人生坎坷或仕途不顺。词中‘自怜生日悲生事’一句，意为在生日这一天，不仅没有喜悦，反而悲叹自己一生的坎坷遭遇。这种‘生日反悲’的情调，是古代仕途失意文人在寿诞之日常有的心态。

以手挠头，形容焦虑、思索或心情烦闷的样子。典出《诗经·邶风·静女》‘搔首踟蹰’。词中‘搔首吴江载月船’生动刻画了词人独立舟中、月下沉思的孤独形象。这一动作细节，将内心的愁苦外化为具体的肢体语言，极具画面感。

我真羡慕那园中盛开的鸡冠花与凤仙花。此时正值秋天，满园花开艳丽。可怜我在生日这天却悲叹自己的身世遭遇，独自在吴江的船上，月下搔首沉思。

暂且放下那些身外之事，只管在酒杯前饮酒。喜看你的文采如锦绣般鲜丽。青云贵人送我长生曲，唤醒了我凄凉的心境，让我乐于度过晚年。

这首词写于作者生日之时，通过羡慕秋花反衬身世之悲，又因友人赠曲祝寿而得到慰藉，表达了从凄凉转为旷达的心境。全词情感真挚，转折自然，展现了文人在困境中寻求精神解脱的生活态度。