指三国时期的吴国皇帝孙权，字仲谋。他曾在京口建立吴国都城，是历史上著名的英雄人物。词人在此提到孙权，是为了怀念那个英雄辈出的时代，同时也反衬出南宋朝廷缺乏像孙权这样的英雄人物来抵抗外敌。

指南朝宋的开国皇帝刘裕，小名寄奴。他出身贫寒，曾居住在京口，后来通过征战建立了宋朝。词人提到刘裕，是为了赞扬他从平民崛起、收复失地的英雄气概，以此激励南宋朝廷的抗金斗志。

元嘉是南朝宋文帝刘义隆的年号。草草指做事仓促、马虎。宋文帝曾草率出兵北伐，想要建立像汉代霍去病封狼居胥那样的功绩，结果惨败。词人以此警告南宋掌权者韩侂胄不要重蹈覆辙。

指当年金兵南侵，扬州一带战火弥漫的景象。词人回忆起四十三年前自己南归时，在扬州路上看到的烽火连天，表达了对国家动荡的深刻记忆和对战争的痛恨。

战国时期赵国的名将。廉颇年老后，赵王想重用他，派使者去观察。廉颇为了表示自己还能打仗，当着使者的面吃了一斗米、十斤肉。但使者受了贿赂，回去报告说廉颇虽然饭量好，但一会儿就拉肚子。赵王以为廉颇老了，就没有重用他。词人以此自比，表达了自己虽老但仍有报国之志。

历经千古的江山依旧，却再也找不到像孙权那样的英雄人物了。当年的舞榭歌台，那些繁华景象和风流韵事，都已被风雨吹打而去。斜阳照着草树，普通的街巷，人们说这是刘裕曾经住过的地方。想当年，他率领铁骑精兵，气吞万里，猛如猛虎。宋文帝草率北伐，想建立不朽战功，却只落得仓皇逃命。四十三年过去了，望向北方，还记得当年扬州路上的战火。怎忍回首？如今在佛狸祠下，只有神鸦啄食、社鼓咚咚，一片太平景象。还有谁会问：廉颇老了，饭量还好吗？

这首词通过怀念孙权、刘裕等历史英雄，批评了南宋朝廷的软弱无能和草率北伐的行为。词人借廉颇自比，表达了自己虽然年老，但仍然渴望为国效力、收复失地的爱国热情，同时也流露出壮志难酬的悲愤。