左散骑常侍东海徐公

指在文章写作方面堪称领袖的人物。伯是古代爵位，引申为首领、第一。这里称赞徐公不仅是文坛领袖，更是有气节的真丈夫。这是对徐铉文学地位的极高评价。

典故出自《左传》，齐桓公责备楚国没有进贡苞茅。苞茅是古代祭祀时用来过滤酒的草。这里借指北宋对南唐未履行臣属义务的责难。徐公出使正是为了回应这种指责。

徐公是真正的男子汉大丈夫，不仅仅是文坛的领袖。江南的战事尚未平息，君主忧虑臣子们也感到悲惨凄切。徐公愿意解除国家的危难，苦苦请求出使北方的朝廷。希望能获得一句承诺来伸张正义，稍稍缓解像苞茅之贡那样的责难。他的君主既惊讶又感叹，握着他的手眼泪沾湿了胸膛。说认识你太晚了，为何你的忠义之心如此激昂。天子在殿堂上呵斥，责备声像雷霆一样显赫。徐公却从容地回答，神色丝毫没有改变。仁德的人一定有勇气，这就是古人遗留的刚直精神。写大略去小节，我有《春秋》笔法的癖好。所以在这首诗中，我不谈论徐公的书法文章。希望能警示侍奉君主的人心，努力追求美好的德行。

这首诗通过记叙徐铉出使北宋、在宋太祖面前不卑不亢的事迹。赞扬了他为了国家利益，不畏强权、从容应对的忠义精神。诗人认为徐公体现了儒家仁者之勇的传统美德。是一首充满政治伦理色彩的人物赞美诗。