古东门行

三十六将军指汉景帝时平定七国之乱的周亚夫等将领。鸡鸣函谷用孟尝君门客学鸡鸣骗开函谷关的典故。赤丸是汉代游侠刺杀官吏前摸的红丸，摸到红丸就刺杀武官。徼巡司隶是负责京城治安的官员。冯敬是汉代忠臣，被刺客刺杀。兵符是古代调兵的凭证。子西是春秋时楚国忠臣，被叛臣刺杀。削砺功用汉代梁孝王刺杀袁盎后靠磨刀工匠破案的典故。深井里是战国刺客聂政的故乡。

汉朝廷派出三十六位将军，东方平叛的军队像雷声震动，战云横陈。函谷关鸡鸣时来往的客人像雾一样多，外表相似但心思各异的人数都数不过来。拿赤丸的刺客夜里密谋，匕首像闪电一样飞快，负责京城巡逻的官员睡得像羊一样老实。刺客在街上一声喝斥，所有官吏都吓得逃跑，忠臣冯敬的胸口被匕首刺中。凶手躲在旁边偷偷得意，勇猛的大臣都吓破了胆不敢说话。魏王的卧室里藏着兵符，子西捂着袖子死得实在冤枉。外敌说不定哪天就冲到皇帝的车下，同一条船上说不定就藏着敌人，根本没法预料。安陵谁能认出磨刀工匠的功劳，韩国谁能知道深井里的聂政。人被割断喉咙砍断骨头哪里能补回来，就算赏赐万两黄金的恩宠也和泥土一样没用。

这首诗是柳宗元借汉代的历史典故，讽刺当时长安发生的武元衡遇刺事件。诗人痛恨藩镇势力的嚣张凶狠，批评负责治安的官员失职无能，心疼忠心的大臣无辜被害，不满其他大臣胆小怕事不敢说话。最后点明生命是最宝贵的，就算死后得到再多的赏赐，也换不回逝去的生命，表达了诗人对时局的强烈不满和对忠良的沉痛哀悼。