奉使契丹道中答刘原父桑干河见寄之作

紫宸朝指北宋皇宫紫宸殿的朝会，是宋代最高等级的朝会仪式。北斗杓指北斗星的斗柄部分，古人常用来指代北方方向。回镳指调转马头返回，镳是马具的一部分，代指马匹。征轺指古代使臣出行乘坐的轻便马车。桑干河是今永定河上游的支流，北宋时是宋辽边境的标志性河流。双阙指皇宫门前的两座楼观，代指北宋都城与朝廷。这些字词都是宋代诗文常用的通用词汇，没有生僻含义，理解难度较低。

回忆当初我们刚接受出使的诏令，一同从紫宸殿退朝出来。我问你要去往哪里，你笑着指向北斗星的斗柄方向。我们一同商量什么时候能回来，约定趁着春风就骑马返程。我们承担的任务本来就不一样，很快就一先一后相隔遥远。风光岁月很容易就流逝了，越往前走山川就显得越遥远。回头望去已经离开三千里，皇宫的楼阙仿佛还在紫霄之上。我年纪大了已经厌倦了鞍马劳顿，哪里还有心思写诗打趣。你才华绰绰有余，写的新诗越来越飘逸潇洒。前几天我碰到了吕郭二人，下马在山坳处休息。我们的僮仆见面都十分欣喜，连马匹也发出萧萧的嘶鸣。他们拿出你写的桑干河诗，寄给我安慰我的旅途寂寥。之前我还很高兴见到了你，和你约定要停下你的车驾多聚一会。虽然知道我们没法停留太久，相视一笑的快乐也足够让人宽慰。返程的时候我们踩着冰雪前行，回来的时候就可以脱掉厚重的狐裘了。你出发之后我很快也会到，等回来的时候我们摆上春酒再相约共饮。

本诗是欧阳修写给友人刘敞的酬答诗，全诗以回忆两人同朝受命出使的场景开篇，先写两人分别后自己出使途中的羁旅愁思与家国牵挂，再写中途收到友人赠诗的欣喜之情，最后写和友人约定春日同归、共饮欢聚的期盼。整首诗语言平实自然，没有华丽的修饰，完全是真情实感的自然流露，既体现了作者对家国的牵挂，也体现了和友人之间深厚的同袍情谊，是一首非常真挚的纪行酬答诗。