勿执古寄韩潮州

执古指拘泥于古代的制度、礼法或处事方式。冻饿悲指受冻挨饿的苦楚。行坐危指随时随地都有危险。凌霜葩指顶着霜雪开放的花朵。首阳饥指伯夷、叔齐在首阳山采薇饿死的典故。互乡嗤指孔子被互乡的人嘲笑的典故。棼若丝指纷乱得像丝线一样。隳指毁坏、伤害。这些字词都是理解全诗含义的基础，没有生僻的通假字或古今异义，含义与现代汉语常用义接近。

古代的人都恪守古制，不惧怕受冻挨饿的苦楚。现在的人也恪守古制，却只会给自己招来随时随地的危险。年老的菊花顶着寒霜开花，苍劲的松树在雪中保持挺拔的姿态。周武王是极其圣明的君主，也不会为伯夷叔齐在首阳山饿死而哀伤。孔子难道不是圣人吗，尚且被互乡的人嘲笑。小小的心里能生出千万条道路，古往今来的事纷乱得像丝线一样。人们追逐着前行没有尽头，茫茫天地间谁是肯停下脚步的人呢。过往的怨恨没法遏制，已经过去的后悔哪里值得去追念。美玉和石头都一起被人嘲笑唾弃，劣马和骏马一同在道路上奔驰。请你不要拘泥于古制，拘泥古制只会白白害了自己。

全诗通过对比古今恪守古制的人的不同遭遇，又举了周武王、孔子的历史典故作为佐证，指出世事纷乱复杂，没有一成不变的处事准则。作者写这首诗的核心目的是劝慰好友韩愈，不要过于固执地坚守古制，要懂得根据现实情况灵活调整处事方式，不然只会给自己带来不必要的伤害。全诗同时也批判了当时社会上不知变通的僵化风气，传递出尊重现实、因时制宜的进步观念。