南朝

玉漏是古代的计时工具，用滴水来计算时间。鸡鸣埭是南京的古地名，是南朝时期皇家游玩的地方。绣襦指绣有花纹的短袄，这里代指宫廷的贵族女子。琼树指陈后主创作的歌曲《玉树后庭花》。金莲指齐东昏侯命人凿金为莲花，让宠妃潘玉儿走在上面的典故。木柹是砍木头掉下来的碎渣。江令指南朝陈的尚书令江总。这些字词都是理解本诗的基础，大多和南朝的历史典故相关。

玄武湖中的玉漏不停催促着时间流逝，鸡鸣埭口穿着绣襦的宫女们纷纷返回。谁说陈后主天天欣赏《玉树后庭花》的享乐，比不上齐东昏侯让潘妃步步走金莲的奢糜呢？敌国隋朝的军营里造船的碎木片都漂到了南朝的境内，前朝的宗庙早就被烟尘笼罩无人打理。满宫的学士都只看重容貌，当年的江令空有才华也只能陪皇帝宴乐浪费罢了。这就是逐句的白话翻译，没有添加额外的文学修饰，忠实于原诗的字面意思。

本诗的核心内容是诗人游历南朝故都建康时，看到当年的历史遗迹，想起南朝四代君主都因为沉迷享乐、不理朝政最终亡国的史实，借这些历史故事来讽刺晚唐的统治者，不要像南朝的昏君一样耽于奢糜，否则也会走上亡国的道路。全诗的主旨就是以史为鉴，警醒当朝统治者要吸取历史教训，励精图治，不要重蹈覆辙。