蔡元中真赞

「柄」指行事的根本准则。「缶」是古代的瓦质密封容器。「罾缴」读音为zēng zhuó，是古代射猎飞鸟的工具，这里比喻世俗功名的束缚。「苍颜槁项」指面色苍老、脖颈枯瘦，形容贫寒士人的模样。「博南」是古代偏远县名，代指基层官职。「未央」指未央宫，代指朝廷功名。

修养品德要把谦退当作进取的方式，为人处世要把谦让当作行事的根本。行迹越是低调反而越容易被人知晓，就像麝香藏在密封的瓦罐里依旧会散发出香气。看蔡先生的胸襟气度，是把王侯将相的权位看得如同蝼蚁一般微不足道。他刚避开世俗功名的束缚，就登上极高的天际自由自在地翱翔。他和那些面容苍老身形枯瘦，天天讨论着谋求偏远官职、到朝廷献策求功名的读书人，大概就像是同睡一张床却做着完全不同的梦，人生追求完全不一样。

这篇画像赞通过正面描摹蔡元的品格、胸襟、人生选择，再和世俗读书人追求功名的状态做对比，生动塑造了一位不慕荣利、超脱世俗的隐士形象，表达了作者对这种谦退不争的人生选择的高度赞美与认同。