“哀筝”指声音悲凉的筝乐器。“一弄”是弹奏一曲的意思。“湘江曲”指以湘妃故事为题材的曲子，听起来让人感到悲伤。“写尽”形容音乐表现力极强，仿佛把湘江的绿波都画了出来。“纤指”形容弹筝女子的手指纤细柔美。“十三弦”指古筝，唐宋时期的筝通常为十三弦。“幽恨”指深藏在内心的怨恨与哀愁。“当筵”指在酒席宴会上。“秋水”比喻女子清澈明亮的眼睛。“玉柱”指筝上的弦柱，斜着排列像飞雁的形状。“断肠”形容极度悲伤。“春山”指女子的眉毛。

悲凉的筝声弹奏起一支《湘江曲》。每一个音符都仿佛写尽了湘江碧波的荡漾。纤细的手指在十三根弦上飞舞。细细地传达出内心深处的哀怨。在酒席宴前，她那如秋水般清澈的眼睛流转缓慢。筝上的玉柱斜着排列，就像斜飞的大雁。当乐曲弹奏到最令人断肠的时候。她那如春山般秀美的眉毛低垂了下来。

这首词描写了一位歌女在宴会上弹奏古筝的情景。词人通过对乐曲声情和歌女神态的细腻刻画，表现了歌女内心深处的哀怨与愁苦。同时也寄托了词人自己身世飘零、往事不堪回首的感伤情怀。全词情感真挚，意境凄美，是婉约词中的佳作。