弧矢指弓箭，象征军事武备。江汉指长江与汉水。萍比喻漂泊不定。野服指平民布衣。轻裘指轻暖的皮衣，代指官服。萧萧形容马鸣声。杳杳形容遥远无踪。空白头意为徒然白了头。

少年时怀抱壮志游历四方，像浮萍漂泊在江汉之间。如今感叹老了，只该穿平民衣服，为何还穿着官服呢？骑马独行，孤鸾远去，重游故地只徒然白了头。西风中对着新月，又是荻花开放的秋天。荆州千古依然如旧。问刘表等人还在吗？在亭前举酒，不忍心向北回望，在船头敲击船桨，怎忍心辜负中流击楫的誓言。远水连着长天，淡烟笼罩衰草，还是当年王粲登的楼。不如请吴歌楚舞，来洗去新愁。

这首词通过写重游荆州的所见所感，对比少年壮游与老年重来的情景，抒发了词人年华老去、壮志未酬的悲凉情感，同时也表达了对国家命运的担忧。