送僧方及南谒柳员外

官职名，即员外郎，是尚书省各司的副长官。诗题中的'柳员外'指唐代著名文学家柳宗元，他当时担任柳州刺史，曾任职礼部员外郎，故有此称。这是对友人官职的尊称。

原指儒家讲学的场所，后多指佛教寺院或僧人修行居住的地方。诗中'精舍虎溪东'指庐山上的寺院，点明了诗人与僧人方及过去交往的地点，环境清幽。

往昔我在庐山远处侍奉，寺院在虎溪之东。朝阳照耀着瀑布之水，楼阁仿佛置身于彩虹之中。极目远眺羡慕那游荡的浮云，振作衣衫像秋天的蓬草般轻盈。旧日的禅房关闭着松间的明月，遥远的思念在江风中吟诵。古寺中经历过苦行僧的生活，奇峰上攀援着祝融山的高峻。向南登上小桂岭，回头眺望归去的塞外鸿雁。衣裓之中贮藏着手写的文章，自称是在学习雕虫小技。像鹏鸟抢榆树一样想着凌空高飞，像倒土筐一样图谋堆积高山。偏远郡县有很多闲暇日子，有诗作去探访禅宫。石门山耸立着陡峭绝壁，竹院中包含着空濛雾气。幽静的声响是岩泉滴落，晴日的芬芳飘自野外花丛。海云悬挂着飓风的先兆，山果属于那狙公。忽然回忆起吴兴郡，白蘋草正长得葱茏茂盛。希望能瞻仰您的风采，遥远得如同窥视华山与嵩山。桂水夏季波澜湍急，火山夜晚火焰红艳。三衣沾湿了菌草上的露水，一根锡杖飞入烟空。不要说是翻译经书的僧徒，就不能成为文坛的英雄。自古以来懂得欣赏音乐的人，能从烧焦的爨下发现孤桐良材。

这首诗是一首送别诗。诗人刘禹锡送别僧人朋友方及去拜见柳宗元。诗中回忆了两人过去在庐山的交往，描写了南方的自然风光，赞扬了方及的文学才华。最后诗人鼓励朋友，不要因为自己是僧人就觉得自己在文学上没有前途，表达了深厚的友情和对人才的赏识。