鸡鸣埭曲

射雉指古代贵族开展的狩猎活动，猎取对象是野鸡。这里特指南朝君主外出打猎取乐的行为。是南朝贵族阶层奢靡生活的典型表现，在很多记载南朝历史的典籍中都有相关记录。本诗开头用这个词语直接点明了南朝统治者的荒嬉状态。这个词语没有生僻含义，属于古代常见的活动类名词。

铜壶漏断指古代的计时工具铜壶滴漏的水已经滴完。铜壶滴漏是古人为了准确计时发明的装置，通过水慢慢滴落的刻度来判断时间。漏断就代表一整夜已经过去，天快要亮了。这里用来指南朝君主通宵玩乐，直到天快亮的时候才刚睡醒。这个词语是古代计时相关的常用表述。

玉树后庭曲又名《玉树后庭花》，是南朝陈后主创作的乐曲。陈后主在位期间整天和后宫嫔妃、文臣玩乐，创作了这首风格绮靡的乐曲，后来隋军攻入都城的时候陈后主还在欣赏这首曲子，所以后世把它当作亡国之音的代表。本诗里用这个典故代指南朝统治者的荒淫亡国。

南朝的天子外出射猎野鸡的时候，银河还很明亮星星错落分布。铜壶滴漏的水已经滴完，天子才刚从梦中醒来，宝马跑过扬起很高的尘土，百姓还不知道。鱼儿在莲池东边跳跃，晃动了宫廷的池面，朦胧的御柳上挂着栖息的鸟儿。成千上万的宫女对着镜子打扮，满是春意，绿树上一声鸟叫，天下就亮了。南朝盘踞的势力维持了三百年就走到了尽头，朱方的杀气变成了愁烟。彗星扫过地面，海浪连着天际，战鼓渡过长江，尘土飞扬到天上。绣着龙和雉的朝服被扔到宫井里，野火被风吹着烧毁了象征国家的九鼎。宫殿里燕子做了巢，台阶上长出了蒿草，十二尊金人上面的白霜亮闪闪的。台城的基础上长满了嫩绿的草，温暖的春光笼罩着荒凉的古坡。哪里知道当年的亡国之音《玉树后庭曲》，现在只留给如雪的野棠花来听了。

本诗围绕南朝旧都金陵的鸡鸣埭展开，先描写了南朝统治者荒淫奢靡的宫廷生活，再描写了隋军灭陈时的惨烈场景，最后描写了现在南朝旧迹的荒凉景象。诗人通过这三个阶段的对比，抒发了对朝代兴衰更迭的沧桑感慨，同时也借这段历史讽刺晚唐的统治者不要像南朝君主一样荒淫失政，最后落得亡国的下场。整首诗的内容围绕咏史讽今的核心展开，情感清晰。