“东皇大帝”指中国古代神话中的春神东君或太一神，“儿”指后代或侍从。作者自称是天神的后代或侍从，表明自己原本身份高贵，不属于凡间。

“觚”是古代写字用的木简，“翰”指毛笔。“操觚弄翰”意思是拿着木简和毛笔写字，指代文官的职务。作者说自己在天上的工作是负责文书写作。

我想自己是天帝身边的子孙，原本的职责是掌管文书笔墨。如今被贬落到这尘世间，像这样的遭遇，算起来应该很少见。到了这步田地，哪里还能像神仙一样驾驭光影、乘气飞行呢？

我满头满脸都是灰尘，就像那浑浊的河水一样，这千条河水怎么能把我洗干净呢？即使身上穿着神仙的铢衣，眉毛上的翠色也已经褪去了。看着满头白发，这镜子里的模样是骗不了人的。唯一的出路，就是去那青松之下、碧云深处归隐。

这首词通过想象自己是天上的神仙被贬下凡的故事，表达了作者对现实生活的不满。他觉得世俗生活像灰尘一样脏，把自己原本高洁的本性都污染了，最后决定要去大自然中寻找清净的地方生活。