早发湘潭寄杜员外院长

本诗的重点字词含义可做如下解释。首先，“早发”指的是清晨动身出发的意思。“杜员外院长”是作者对寄赠对象杜甫的尊称，当时杜甫担任检校工部员外郎一职，唐代习惯称呼郎官类官员为院长。“楚岫”指代楚地范围内的连绵山峦，湖南地区在春秋战国时期属于楚国管辖，因此有此称呼。“湖外”特指洞庭湖以南的广大区域，是唐代对湖南一带的常用称呼。“郎”在这里对应唐代的员外郎官职，是尚书省各司的副级官员。“报章”是古代对书信的文雅称呼，这里指杜甫的回信。“南雁”指代往南方迁徙的大雁，古人素来有鸿雁传书的传说，常用大雁代指传递音讯的使者。“岫”在古汉语中专指高耸的山峦，是古典诗词中常见的写景意象。

这首诗的逐句白话释义如下。第一句“北风昨夜雨”是说昨夜刮起北风，还下了一场雨。第二句“江上早来凉”是说清晨的湘江之上，已经泛起了阵阵凉意。第三句“楚岫千峰翠”是说楚地的连绵山峦中，上千座山峰都呈现出苍翠的颜色。第四句“湘潭一叶黄”是说湘潭地界的草木中，已经有叶片泛黄，透露出秋天的气息。第五句“故人湖外客”是说自己的老朋友杜甫，现在正流落在洞庭湖以南的异乡为客。第六句“白首尚为郎”是说他已经满头白发，却还只担任着员外郎这样的低微官职。第七句“相忆无南雁”是说我十分想念他，却没有往南飞的大雁可以帮我传递音讯。第八句“何时有报章”是说不知道什么时候才能收到他寄来的回信。

这首诗是韦应物寄赠给友人杜甫的作品。全诗开篇先描写自己清晨从湘潭出发时看到的早秋景色。北风、冷雨、苍翠的群山和泛黄的叶片，共同勾勒出清冷的早秋湘江图景。作者看到眼前的秋景，自然而然想起了流寓湖南的老朋友杜甫。他想到杜甫已经年过半百满头白发，却仍然只担任着没有实权的员外郎职务，心中满是慨叹。他十分挂念杜甫的近况，却苦于没有办法传递音讯。全诗整体情感平淡内敛，却藏着对友人真挚的牵挂。作品也侧面反映了唐代大历年间流寓文人的普遍生存状态。