南北舟

形容水势浩大，水流湍急的样子。在本诗中用来描写长江水向东奔流不息的壮观景象，奠定了全诗宏大的背景基调。

古代神话传说中的巨人国国君，力大无穷。在本诗中被借指掌管风雨江海的神灵，诗人想象由他来控制风向和行船的顺逆。

长江水向东奔流，水势浩大湍急如同离弦之箭。南边的船挂起帆顺风而行，北边的船只能羡慕不已。阴沉的云层遮蔽天空，天色变得昏暗。北边的船敲鼓祈求顺风，南边的船却因风向改变而生怨气。人们焚香酿酒争着向神灵祝愿。大家都盼望着能刮起长风，祈祷风向能随人愿转变。世间万事万物很难有两全其美的办法。掌管风雨的龙伯神灵应对众人的祈求恐怕也感到厌倦了。如果龙伯真的厌倦了应付这些互相矛盾的祈求，那不如就让江水像白练一样平静澄澈，不起风波。

这首诗通过描写江上南船和北船因为风向不同，一个顺风一个逆风，从而产生羡慕和埋怨的情绪。诗人由此感叹世间的事情很难两全其美，表达了面对人生得失时应该保持平和心态的道理。