向晚意为傍晚，临近晚上的时候。向是接近、临近的意思。这个词点明了故事发生的时间背景，为整个画面笼罩了一层夕阳的柔和色彩。

芙蓉在这里指荷花，也就是莲花。荷花的别称很多，如水芙蓉、藕花等。这里用芙蓉代指荷花，显得更加雅致，突出了花朵的娇艳。

淮河岸边，天色接近傍晚。圆圆的荷叶有的正面朝上，有的背面朝下，荷花颜色有深有浅。美丽的采莲女坐在画船上，露水沾湿了红花，花与人交杂在一起。很难分清哪是荷花，哪是人的脸庞。采了很多莲子，渐渐觉得轻快的小船已经装满。呼唤同伴一起回家。急忙划动船桨，烟雨笼罩的村庄已经远去。隐隐约约听到划船的歌声，渐渐被芦苇挡住听不见了。一曲唱完，人也就看不见了。

这首词描写了淮河岸边傍晚时分，采莲女满载而归的欢乐场景。词人通过描写荷花与人面的相似，赞美了采莲女的美丽，表达了对水乡生活的喜爱之情。全词画面感强，充满了生活气息。