语文核心知识
巢由
指上古时期的两位著名隐士巢父和许由。传说尧帝曾想把天下禅让给他们，二人都坚决拒绝。巢父认为这话玷污了耳朵，便去颖水边洗耳。他们代表了彻底不与世俗同流合污的隐逸精神。李白在此引用他们，是为了树立一个完美的隐士标杆。这与后文四皓的行为形成了鲜明的对比关系。通过这种对比，诗人暗示了对四皓行为的质疑态度。
伊吕
指伊尹和吕尚（姜子牙）。伊尹辅佐商汤，吕尚辅佐周武王，都是历史上著名的贤臣。他们出仕是为了解救百姓于水火之中，建立了不朽的功勋。李白用这两个例子来说明，真正的贤臣应该在关键时刻挺身而出。这与四皓在秦朝暴政时的沉默形成了对比。诗人通过正反两方面的例子，构建了全诗的评价标准。
储贰
指太子。这里特指汉惠帝刘盈。四皓出山辅佐太子，帮助他保住了继承人的地位。诗人认为四皓作为隐士，不应该介入皇权的争夺。这一行为违背了隐士避世的原则。李白对此持批判态度，认为这是“舍大谋细”。
诗句白话
巢父和许由昔日避世隐居，尧帝和舜帝都无法招致他们为臣。伊尹和吕尚急于解救百姓疾苦，商汤和周武王得以任用他们为相。这四位贤者究竟为何如此？千载之下名声如云雾般弥漫。显达与隐晦留下了遗迹，但前后行为似乎不合伦理。秦政暴虐天下，穷兵黩武残害生灵。诸侯作战必死无疑，壮士也眉头紧锁。张良是韩国的公子，用铁椎击碎了秦王的车轮。这令英雄们日夜想着报复秦国。先生们相携离去，不再被世俗尘网羁绊。像云卷在孤峰，像龙潜藏为小鱼。秦王更加无道，进谏者被烹杀。茅焦脱衣死谏，先生们却一言不发。赵高杀了秦二世，先生们充耳不闻。刘邦项羽争夺天下，先生们游于白云之外。海内征战八年，先生们保全了一身。汉家基业日渐稳定，先生们的名声也为之振奋。不能去济世救民，适宜啊作为隐沦之士。为何一旦起身，委屈自己作了太子的宾客？安存了孝惠帝，摧悴了戚夫人。舍弃大义而谋划小节，像虬龙盘曲而尺蠖伸展。惠帝最终没有子嗣继位，吕氏之祸是有原因的。虽然怀着安定刘氏的志向，却不如周勃和陈平。都落入了子房的计谋，先生们的道术何其困顿。出处进退贵在明白，所以我今天有这些话要说。
批判隐士失节
全诗通过对比巢由、伊吕与商山四皓的行为，批判了四皓在秦朝暴虐时避世保身，却在汉朝初定后出山介入皇位继承的行为。诗人认为他们“舍大谋细”，导致了后来的吕氏之乱，不如周勃、陈平等人。表达了诗人对隐士出处原则的严肃看法，认为君子处世应当立场坚定。